Le mot traduction recouvre des exercices qui n'ont presque rien en commun. Chaque catégorie de document appelle un profil de traducteur particulier, ce qui explique l'écart de tarifs constaté d'un projet à l'autre.
Manuels d'utilisation, notices de montage, fiches de sécurité, cahiers des charges, brevets, documentation logicielle. Le texte est factuel, souvent répétitif, et la difficulté tient à la terminologie, chaque secteur possédant son vocabulaire, parfois normalisé, une approximation rendant le document inutilisable.
La traduction technique est le domaine où les mémoires de traduction et les glossaires apportent le plus, car les mêmes formulations reviennent d'une version à l'autre. Un traducteur technique a généralement une double compétence, linguistique et sectorielle, acquise par une formation initiale ou par des années passées sur le même type de contenu.
Contrats, statuts, conditions générales, jugements, actes de procédure, appels d'offres. La difficulté ne porte pas sur les mots mais sur les concepts, car deux systèmes de droit ne recouvrent pas les mêmes réalités, et un terme apparemment équivalent peut désigner une institution qui n'existe pas dans le pays cible.
Le traducteur doit donc connaître les deux droits concernés, choisir entre l'équivalent fonctionnel et le report du terme d'origine, et signaler les points ambigus plutôt que de trancher seul. La confidentialité est ici un critère de sélection à part entière.
La traduction assermentée, souvent confondue avec la traduction juridique, en diffère complètement. Il s'agit d'une traduction certifiée conforme à l'original par un traducteur inscrit sur la liste d'une cour d'appel, qui appose son cachet et sa signature. Elle est exigée pour les documents d'état civil, les diplômes, les casiers judiciaires, les décisions de justice et de nombreuses démarches administratives à l'étranger.
Trois points pratiques méritent d'être connus. Seul un traducteur figurant sur une liste officielle peut la produire, la traduction est physiquement liée à l'original ou à sa copie certifiée, et une légalisation ou une apostille est parfois demandée en plus par le pays destinataire. Vérifiez cette exigence avant de commander, car la reprise coûte cher.
Protocoles d'essais cliniques, notices de médicaments, documents réglementaires, modes d'emploi de dispositifs médicaux, articles scientifiques. Le niveau d'exigence est le plus élevé de tous, parce qu'une erreur de dosage ou de contre-indication a des conséquences directes sur des personnes.
La traduction médicale est aussi très encadrée, et certains documents doivent respecter des modèles imposés par les autorités de santé, et une procédure de retraduction vers la langue source est parfois demandée pour vérifier la fidélité du résultat.
Rapports annuels, comptes consolidés, communiqués de résultats, documents d'information destinés aux investisseurs. La terminologie comptable diffère selon les référentiels, et le calendrier est presque toujours contraint, les publications financières obéissant à des dates légales.
Les agences spécialisées organisent ces projets en équipes, avec une phase de préparation terminologique en amont, car le texte n'arrive qu'au dernier moment et doit repartir en quelques jours.
Publicités, slogans, catalogues, communication de marque. Ici, la fidélité au texte source devient un défaut. Un slogan traduit littéralement tombe à plat, quand il ne devient pas ridicule ou choquant dans une autre culture.
La transcréation désigne alors une réécriture complète, le traducteur recevant l'intention, le ton et le public visé, puis rédigeant librement pour produire le même effet dans la langue cible. La prestation se facture souvent au temps passé et non au mot, et elle s'accompagne d'une note expliquant les choix retenus.
Le service le plus demandé depuis que les entreprises vendent à l'international. Il dépasse largement le texte visible et impose de traiter les titres de pages, les descriptions, les textes des images, les messages d'erreur, les courriels automatiques et les fils d'ariane.
S'y ajoute une dimension de référencement, car les internautes d'un autre pays ne cherchent pas avec les mêmes mots. Un travail sérieux commence par une recherche de mots-clés dans la langue cible plutôt que par la traduction des mots-clés français. La localisation couvre enfin les formats de date, les devises, les unités de mesure et les mentions légales propres à chaque pays.
Sous-titrage, doublage, voix off, transcription. La contrainte est technique autant que linguistique, car un sous-titre doit tenir dans un nombre de caractères et rester affiché assez longtemps pour être lu, ce qui impose de condenser le propos sans le trahir. Le doublage ajoute la synchronisation avec les mouvements des lèvres.
Les prestations audiovisuelles mobilisent des logiciels dédiés et, pour la voix, un studio d'enregistrement et des comédiens, ce qui explique un mode de facturation très différent du reste.
L'interprétation, souvent proposée par les mêmes structures, relève d'un métier distinct puisqu'elle porte sur l'oral. L'interprétation simultanée se pratique en cabine, en même temps que l'orateur, et mobilise deux professionnels qui se relaient. L'interprétation consécutive intervient après quelques phrases, à partir de notes. L'interprétation de liaison accompagne une réunion en petit comité, et l'interprétation chuchotée s'adresse à une ou deux personnes.
Le choix dépend du nombre de participants, du format de l'événement et du matériel disponible, et il se décide bien en amont car ces professionnels se réservent des semaines à l'avance.